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Per tutti voi che non avete la fortuna di frequentare Sunset Strip, un pizzico di storia... Forse ricorderete Ralph Saenz come uno degli sfortunati rimpiazzi di Phil Lewis negli LA Guns; i piu' informati forse ricordano anche 7% Solution e Danger Kitty; per i piu' giovani, Ralph appare brevemente nel film"Rockstar", e' il cantante che fa l'audizione prima del protagonista. Ma se pensate che tra gli 80 e oggi il nostro eroe e' stato a lavorare in banca o in un centro di riabilitazione come vari suoi contemporanei, beh, sbagliate di grosso.
I Danger Kitty, ribattezzati Metal Shop, si esibiscono tutti i lunedi al Viper Room di Johnny Depp, dj Taime Downe, e ogni lunedi il locale trabocca. Parrucche, make-up, pelle, leopardi e zebre, il quartetto non si limita a presentare cover dei nostri piu' amati eroi 80 imitandone peraltro ogni movimento, ma celebra ridendo quei giorni in un esilarante show, tra "dude", "fuckin'" e "Heavy Metal Rules". Il successo di questa originale rock'n'roll comedy e' valsa ai ragazzi un contratto pubblicitario per la finanziaria Discover, dove impersonano una band 80 sul lastrico salvata dalla carta di credito.
Fisico, look e atteggiamento che fonde David Lee Roth e Bret Michaels, Ralph ha un nome d'arte, Michael Diamond, e un secondo lavoro: riempie locali come il Whisky A Gogo in tutta la California esibendosi come David Lee Roth nella piu' famosa e fedele Van Halen cover band (vecchi Van Halen, come tendono a specificare), gli Atomic Punks.
Onore dunque alle cover, quando un artista e' in grado di aggiungere quel pizzico di estro proprio senza stravolgere nulla, e ancora meglio se puo' farci sorridere. Ascoltiamo ora la storia, o meglio le storie, dalla bocca di Saenz....

Chi e' Ralph Saenz e qual'e' la differenza con il suo alter-ego Michael Diamond?
Ralph e' un ragazzo che ama il Metal, ama esibirsi per la gente e totalmente adora cantare per vivere. Proprio come Michael Diamond. Eccetto che Ralph e' molto piu' intelligente di Diamond.

Parliamo di Metal Shop, la piu' divertente 80's cover band attualmente sulla scena di Los Angeles: come ti e' venuta questa idea?
Nel '96 il mio agente ha avuto l'idea e poi l'abbiamo soltanto rifinita e creato il rituale dello show.

Parlaci degli altri membri dei Metal Shop.
Russ Parrish fa Rachette (chitarrista, ndr), Travis Haley e' Ginger Rocks (bassista, ndr) e Ray Luzier e' Blackhead (batterista, ndr). Russ ha suonato con Rob Halford nella sua prima band solista "Fight", Ray Luzier suona attualmente con David Lee Roth. Travis suona in una band chiamata M-80's e fa anche pubblicita'.

I Metal Shop celebrano le hair bands degli 80 e le prendono in giro allo stesso tempo. Ritieni che i vostri fans siano maggiormente nostalgici di allora o giovani che vogliono farcisi una risata sopra?
Io credo sia un misto di entrambi. Ma in realta' noi non prendiamo in giro le Metal Bands, prendiamo in giro noi stessi.

Sei considerato uno dei piu' energici e divertenti cantanti sulla rock scene di LA, chi e' il piu' noioso frontman che tu abbia mai visto?
Ognuno ha un suo proprio stile, io personalmente amo i cantanti degli ottanta. Hanno quella sfrontata divertente party attitude.

Chi consideri l'icona del rock 80 per eccellenza?
Diamond David Lee Roth.

Ho sentito che Tom Keifer e' uno dei tuoi cantanti preferiti, hai mai avuto occasione di cantare con lui?
No, non ancora.

Hai recitato in "Rockstar": se quella storia accadesse a te, di quale band, viva o morta, ti piacerebbe entrare a far parte?
Nessuna band, veramente io amo quello che sto facendo. Soprattutto amo tutti coloro con cui lavoro, sono tutte persone fantastiche e amici favolosi.

Perche' una Van Halen cover band?
Loro sono la party Rock band per eccellenza. Il miglior chitarrista al mondo. Il piu' grande animale da palcoscenico David Lee.

Avete membri in comune tra Atomic Punks e Metal Shop?
Ora si... Russ Parrish e' subentrato come Michael Anthony al basso.

Hai mai incontrato David Lee Roth, e se si, com'e' stato e come ti sei sentito?
Si, all'inizio mi sentivo spaventato, poi eccitato, poi alla fine siamo stati li a parlare per ore. E' davvero un fantastico ragazzo.

Che ne pensi di Sammy Hagar e Gary Cherone come rimpiazzi?
Penso che Sammy era grande, e' solo che a me piace David Lee Roth nei Van Halen. Gary forse era la persona sbagliata per quel lavoro.

Ritieni possibile una reunion con la line-up originale?
Io sento che e' in arrivo.

Ho sentito parlare di Sebastian Bach o David Coverdale come prossimi candidati, chi pensi potrebbe essere il migliore sostituto (a parte te stesso!)?
Solo David Lee Roth!

Quali sono i tuoi sentimenti in merito ai problemi di salute di Eddie Van Halen?
Sono preoccupato. Ha ancora tanti "succhi creativi" dentro.

La tua preferita canzone dei Van Halen...
Questa e' davvero difficile... Io le amo assolutamente tutte in tempi differenti. In questo momento amo "Hot for Teacher".

Perche pensi non sono mai diventati grandi?
Perche' non siamo capaci di scrivere canzoni.

Suoni mai canzoni dei Danger Kitty agli show dei Metal Shop?
No, nessuno conosce la musica.

Preferisci cantare le tue canzoni o covers?
A me piace cantare, punto. Mi diverto a esibirmi per un audience. Mi piacerebbe poter cantare le mie canzoni ma amo fare cio' che sto facendo ora.

A proposito della pubblicita' Discover, come hanno scelto i Danger Kitty?
Erano al Viper Room e hanno visto i Metal Shop, ci hanno assunto da li.

Uno dei tuoi primi show era un opening per Lixx Array, che ti ricordi di questo?
Non credo di ricordare quello show, ero davvero ubriaco all'epoca.

7% solution, cosa ti ricordi di quel periodo e di Mitch Perry?
I giorni della Cocaina, mi sono divertito un mondo con Mitch e i ragazzi.

LA Guns: cosa e' andato male con loro, e sei ancora in contatto con qualcuno della band?
Niente e' andato male. E' stato davvero un periodo favoloso. Amo quei ragazzi e mi hanno insegnato cosi tanto sull'essere una touring band al lavoro. E' solo che la casa discografica non mi voleva come cantante, rivolevano Phil. Tutti avevamo bisogno di fare piu' soldi, incluso me, cosi io ho deciso di fare questo cambiamento. Devo dire che Tracii e Steve erano disposti a subire un tremendo taglio sui soldi per tenere me. Ho visto problemi in arrivo e ho lasciato.

Hai ascoltato il loro nuovo album, e se si, che ne pensi?
Penso non sia abbastanza "rockin'"... e guardando indietro, la penso allo stesso modo riguardo l'album che io ho fatto con loro.

Come possiamo reperire materiale (demo, cds) su 7% solution, Danger Kitty, Metal Shop e Atomic Punks?
Solo bootlegs...

Cosa sai dell'Italia? Ci hai mai suonato, o e' nei tuoi progetti?
Voglio suonarci... Sono sicuro che li ancora l'Heavy Metal "rules"!

Progetti per il futuro?
Secondo Dave Grhoel un tour estivo, Atomic Punks opening per i Foo Fighters. Ma per ora non ci sono date confermate. Vi terremo informati. Vorrei solo aggiungere che gli Atomic Punks celebrano i Van Halen, non crediamo di essere i Van Halen.
Metal Rules!